現今大眾普遍認為法國為全球香水的中心,不論最受人推崇的歷史老牌、最令人景仰的調香師、或者最高品質的原料大廠⋯等,大多來自法國,但不能誤會的是,現代香水的起源得從義大利說起,更確切的說,是從佛羅倫斯開始的。香氛一到達法國,便旋風式地席捲當地,然後就如法國歷史以來精於將奢侈行為轉變成高貴禮儀的能力,香氛產品也就快速地發展了起來,奢華一但發揮到極致也就成了理所當然,義大利這個發源者反而得跟隨其腳步與時俱進。不過將義大利香氛傳至法國的這段歷史看似美好,其中卻也藏有歹毒與心機,我們現在能以看宮鬥劇一樣嗑瓜子看戲,但在許多法國人心中恐怕是個複雜情緒的黑歷史。
在歷史的記載裡,歐洲人使用香氛絕對是晚於東方的,早期香氛的傳入都是來自東方,用於教堂與祭祀,尤其在自亞歷山大(356–323 B.C.)東征之後,樹脂與香料大量輸入希臘,之後又傳至羅馬。生性浪漫且好享樂的義大利人將原本只存在於宗教的香氛用品發展至醫療與日常,他們在露天噴泉裡倒入香精,使街道上充滿香氣;他們也在公共澡堂裡使用香氛,不僅作為娛樂性產品,也能達到清潔功能;上流社會的女士更是學習埃及女士隨身攜到香脂或香膏,走路時香味跟著流轉。

1533年,佛羅倫斯公主凱薩琳·德·麥地奇(Catherine de’ Medici)在叔公同時也是當時羅馬教宗克萊孟七世(Pope Clement VII)的撮合之下嫁給了後來成為法國國王的亨利二世(Henry II)。就像中國古代的富貴千金出嫁時會帶上丫鬟與保母,凱薩琳更是帶上了廚師、占星師和調香師⋯等等,大批人馬千里迢迢搬到法國,從此也改變了法國整個國家的文化與風俗。其中跟來的這位調香師Renato Bianco就是我們今天的主角,他後來被譽為現代香水史的教父,但也被封為史上最毒的調香師。
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