很多人將香水比喻成一首樂曲，而調香師則是作曲人，一首歌曲的起頭該如何立即抓住人心、中間部分該如何感動人、最後如何才能有完美的收尾，就如同香水的前調、中調和後調，這些的成功與否都全憑調香師的能力與美感了。
我不喜歡用前、中、後來形容香水的各個階段，因為這三階段其實是互相影響牽制的，我更喜歡用前、中心、基礎來形容這三階段，這樣更清楚，更符合它們的角色。
前調
前調是我們剛灑上香水所聞到的第一個味道，也就是香水給人的第一印象，像是一首樂曲的前奏，聽者會立即聯想到這首樂曲想講的故事。
前調的組成分子通常較小也較易揮發，所以一般是指0~15分鐘這段時間的味道。前調也通常較為明確、尖銳或新鮮。前調常見的香調有像是水果、柑橘、或者花草類。
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